洛杉磯湖人116-115險勝明尼蘇達森林狼的比賽，最后一攻的球權毫無(wú)懸念交到奧斯汀?里夫斯手中。他借高位掩護向左運球，瞅準時(shí)機用變向破解雙人包夾，直插禁區；盡管既沒(méi)空間也沒(méi)時(shí)間攻到籃下，里夫斯仍在12英尺外起身拋投，指尖輕撥，球空心入網(wǎng)，壓哨絕殺鎖定勝局。
“我們都知道，這球進(jìn)了比賽就結束了?！标犛讯酄栴D?克內希特賽后說(shuō)。穩住身形、緩過(guò)神來(lái)的里夫斯——他后來(lái)坦言“可能有點(diǎn)懵，沒(méi)看清球進(jìn)沒(méi)進(jìn)”——轉身沖向客隊替補席，和狂喜的隊友們抱作一團。
“我不管他現在算哪一檔球員，但去年他就證明了自己不好惹，”湖人主帥JJ?雷迪克評價(jià)，“現在的他，就是這樣的狠角色?！?/p>
因傷留隊養傷的盧卡?東契奇和勒布朗?詹姆斯，第一時(shí)間在社交媒體發(fā)文盛贊里夫斯。面對贊譽(yù)，里夫斯大多一笑而過(guò)，但這位戴著(zhù)發(fā)帶、2021年從俄克拉荷馬大學(xué)落選秀出身的阿肯色州球員，在球隊兩代巨星缺陣時(shí)，從未畏懼過(guò)肩上的重擔。
“關(guān)鍵是他已經(jīng)確立了領(lǐng)袖地位，”雷迪克強調，“這太重要了，正是我們需要他做到的?！?/p>
此役湖人因傷缺陣6人，包括控衛馬庫斯?斯瑪特和加布?文森特。里夫斯不僅要承擔大量持球任務(wù)，還得頻繁應對對手“無(wú)需顧忌東契奇”的瘋狂包夾。即便全場(chǎng)24投僅9中，他仍交出28分、平職業(yè)生涯新高16次助攻的全面數據，助湖人在第三節末段一度建立20分優(yōu)勢。
而這份優(yōu)勢幾乎被森林狼蠶食殆盡：里夫斯在比賽還剩4分01秒時(shí)命中三分，幫湖人將比分拉至112-101，但隨后森林狼打出14-2的攻擊波，在還剩10.2秒時(shí)反超比分。好在里夫斯的絕殺，讓湖人最終涉險過(guò)關(guān)。
“能在客場(chǎng)贏(yíng)下這樣的硬仗，尤其是隊里很多人傷停，太特別了?！崩锓蛩官惡蠡貞浧鹑ツ昙竞筚愂纵喌谒膱?chǎng)——同樣是在這片場(chǎng)地，他曾在終場(chǎng)前投丟一記能追平比分的底角三分，最終湖人在第五場(chǎng)被森林狼淘汰，“我們沒(méi)放棄，隊友也一直鼓勵我放手去打?！?/p>
值得一提的是，里夫斯在周日擊敗薩克拉門(mén)托國王的比賽中狂砍職業(yè)生涯新高51分，周一負于波特蘭開(kāi)拓者一役也得41分；他由此成為繼20年前的科比?布萊恩特后，首位開(kāi)季連續五場(chǎng)得分25+的湖人球員。
在塔吉特中心的賽后采訪(fǎng)中，里夫斯動(dòng)情地提到：7歲時(shí)，他曾跟母親最好的朋友脫口而出“我要打NBA”——盡管那時(shí)他更專(zhuān)注棒球，對籃球沒(méi)太多概念。如今，他不僅身披NBA最具傳奇色彩的戰袍之一，還在去年場(chǎng)均20.2分（職業(yè)生涯新高）的基礎上進(jìn)一步提升——這既是球隊的需要（詹姆斯開(kāi)季傷停，如今東契奇也加入傷病名單），也是他能力的證明。
“身體上確實(shí)累了點(diǎn)，但我一直在琢磨怎么幫球隊——不管那兩位（詹姆斯、東契奇）在不在?！崩锓蛩剐χ?zhù)“懇求”隊里的傷員們盡快歸隊。
而在競爭激烈的西部，這樣的早期考驗，或許會(huì )成為湖人沖擊更深季后賽席位的重要積淀?！拔覀冊诙虝r(shí)間內建立的凝聚力太棒了，”里夫斯說(shuō)，“接下來(lái)會(huì )繼續保持下去?！?/p>